Mon enfant est un mangeur difficile

Manger est essentiel à la vie. Plusieurs préoccupations et inquiétudes tournent autour de l’alimentation des enfants. C’est normal, puisque chaque parent veut s’assurer que son enfant ait tous les nutriments nécessaires à son développement. Mais, que faire quand notre enfant est un mangeur difficile? Pourquoi refuse-t-il de manger? Même si on prend le temps de préparer un repas savoureux, dès que l’on dépose les aliments devant lui, l’enfant refuse catégoriquement d’y goûter. Et voilà, c’est la crise! À chaque repas, la même histoire se répète. Comment tenir bon quand une tempête se prépare à l’horizon?

Selon la ­Société canadienne de pédiatrie, plus de 75 % des enfants refuseraient de goûter un aliment qu’ils ne connaissent pas. Cela prouve que vous n’êtes pas les seuls parents à rencontrer ce problème ! ­Pour arriver à faire accepter à un enfant de manger un aliment, il faut le lui présenter plus de 5 à 10 fois. Fait important, un enfant en santé ne se laissera pas mourir de faim.

Voici des idées pour une éducation bienveillante afin de solutionner les problèmes reliés à l’alimentation des enfants.

Le repas
Une bonne habitude à prendre est de manger en famille le plus souvent possible. De plus, tous les membres de la famille devraient manger la même chose à moins d’une allergie, d’une intolérance alimentaire ou si l’enfant a une fixation sur un aliment. Il faut savoir que, normalement, une fixation sur un aliment ne dure pas. Les goûts changent sans cesse, et c’est pour cette raison qu’il faut continuer d’offrir une belle variété d’aliments aux enfants. Ensuite, les parents, il est important de mettre des légumes dans votre assiette aussi ! ­Les enfants apprennent par imitation.

Idéalement, les distractions externes, comme la télévision et le téléphone, devraient être interdites à la table. Ce moment autour de la table est un temps pour s’alimenter certes, mais également pour discuter et vivre quelque chose d’agréable. Une belle occasion pour les membres de la famille de profiter du moment présent.

Pour introduire un nouvel aliment, il sera plus facile de le faire en proposant un deuxième choix à l’enfant dans son assiette. ­Celui-ci choisira et pourra combler sa faim s’il n’aime pas ça. Il est également possible de servir les aliments moins appréciés en petite quantité et de les augmenter de façon graduelle. Ce que l’on veut, c’est permettre à l’enfant de développer le goût de manger en variant progressivement son alimentation.

Pour mettre toutes les chances de notre côté, on dépose sur la table seulement les aliments que l’on a mis dans l’assiette de l’enfant. Quant au pain, on attend la fin du repas avant de l’offrir à l’enfant. ­Seriez-vous capable de refuser de manger du bon pain frais ?

Les collations
Les collations sont très appréciées des enfants. C’est pour cette raison que ­celles-ci se doivent d’être nutritives et de fournir des nutriments nécessaires à la croissance. Évitez d’être trop généreux : la collation n’est là que pour faire patienter jusqu’au repas suivant. Il faut également prévoir un délai de deux heures avant le repas afin de ne pas nuire à l’appétit de l’enfant. Les petits auront plus tendance à manger des fruits et des légumes en collation si ­ceux-ci sont déjà coupés. Alors, à vos couteaux !

Cuisiner avec les enfants
Parents toujours à la recherche d’une activité amusante, éducative et abordable, cuisiner avec vos enfants est l’activité parfaite ! ­Elle leur permet de se familiariser avec la nourriture en la regardant, en y touchant et en sentant les aliments avant d’éventuellement y goûter. Au cours de cette expérience, ce sont tous les sens qui sont sollicités. Si vous n’avez pas encore tenté de cuisiner avec vos enfants, il n’est jamais trop tard pour y remédier. Pour réussir cette activité, il faut cependant mettre toutes les chances de son côté. Il serait utile de faire l’inventaire des aliments que vos jeunes apprécient et de trouver des recettes qu’ils pourraient aimer. Il faut prévoir du temps, choisir des recettes simples, offrir des ustensiles adaptés aux enfants, leur confier des tâches qu’ils sont en mesure d’exécuter et, surtout, prendre plaisir à cuisiner avec eux !

La planification des repas permet de gagner du temps et, surtout, d’offrir des repas équilibrés. Les enfants peuvent s’impliquer dans cette démarche et même vous accompagner à l’épicerie. Encore une façon de sensibiliser les enfants à toute la belle variété d’aliments.

Bien se nourrir peut être simple et amusant ! ­Pour changer, on peut présenter un aliment sous une forme différente, par exemple en coupant les concombres en rondelles à la place de bâtonnets. Si vous êtes en manque d’inspiration, n’hésitez pas à fouiner sur ­Pinterest. Vous trouverez assurément des idées pour innover, être créatif et rendre le repas spécial.

Encourager à bien manger
Le but n’est pas que l’enfant mange trop, mais plutôt qu’il soit encouragé à « bien manger ». Après tout, c’est lui qui connaît sa faim. Si on considère qu’il n’a pas assez mangé, on peut lui proposer de prendre quelques bouchées supplémentaires, mais rien de plus. Un effort mérite toujours d’être souligné, toutefois, on doit éviter d’y donner trop d’attention, puisqu’on ne veut pas encourager ce comportement.

« ­Bien manger » réfère aussi à l’idée de varier son alimentation et de goûter de nouveaux aliments. On peut inciter notre enfant à goûter de nouveaux aliments, mais sans le forcer. La négociation est interdite, surtout en utilisant le dessert. Le repas a beaucoup plus de valeur que le dessert.

Tout cet encouragement à « bien manger » se fait dans le respect à reconnaître les signaux de satiété. C’est ce qu’on appelle « développer une relation saine avec la nourriture grâce à une alimentation intuitive ».

L’eau, à prioriser !
Les boissons et les jus ne sont pas essentiels dans l’alimentation de votre enfant. Ce sont des calories liquides inutiles et, surtout, ils coupent l’appétit.

Enfin, faites l’exercice de vous imaginer avec une garderie à la maison, où vous devez faire manger plusieurs enfants en même temps. Il est fort possible que tout ce que vous venez de lire soit mis en place très rapidement. Les enfants mangent mieux à la garderie, c’est normal ! ­Avec une structure existante et des règles bien établies, ils n’ont pas d’autres choix que de s’alimenter. Le moment du repas est entièrement consacré à manger, à discuter avec leurs amis à la table et à faire de belles découvertes alimentaires.

Soyez patient et persévérant, parce que la baguette magique n’existe pas ! ­Tout est possible afin de rendre cette découverte alimentaire agréable.

ISABELLE DUFOUR
Intervenante familiale
Membre du réseau Nanny secours

www.nannysecours.com •  Facebook : NannySecours •  Instagram : reseau.nannysecours